Auf gesamtgesellschaftlicher Makro-Ebene liegt das Interesse beim Beitrag, den Bildung an die Gesellschaft leistet (Stabilität, Ungleichheit), bei der Dynamik und dem Verhältnis zwischen verschiedenen sozialen Systemen (vor allem zwischen Bildung, Familie und Arbeitsmarkt/Wirtschaft), beim sozialen Wert von Bildung (z.B. Statuserwerb bzw. zuweisung), bei der Rolle des Staates, der Bildung bereitstellt, sowie beim gesellschaftlichen Wandel. Auf Meso-Ebene sollen Funktion und Wandel von Bildungsorganisationen ebenso untersucht werden wie Professionsaspekte der im Bildungssektor Tätigen (z.B. Curricula, Rekrutierung, Selektion und Leistungshomogenisierung, Kulturen, Professionalisierung). Auf Mikro-Ebene stehen soziale Interaktionen zwischen Lehrenden und Lernenden, Eltern und Schulleitungen sowie deren Bildungsentscheidungen im Zentrum des Interesses, ebenso der Beitrag von Bildung zur Stärkung der individuellen Autonomie.

Das Forschungsfeld der Bildung umfasst eine breite Palette von Bildungsprozessen und ergebnissen in informellen (z.B. Familie, Gleichaltrigengruppe, Freizeit, Arbeitsplatz), formalen (u.a. Kinderkrippen und Kindergärten, Primarschule, Sekundarschulen, Mittelschulen, berufliche Erstausbildung, Hochschulen, Höhere Berufsbildung, Weiterbildung) wie auch in nicht-formalen, extra-curricularen Settings (z.B. Jugendarbeit, Privatunterricht, kommerzielle Bildungsangebote).

Die Analyse von Bildungsprozessen umfasst individuelle Lernprozesse und –laufbahnen, die in familiale, regionale, nationale und internationale Opportunitätsstrukturen eingebettet sind. Auf institutioneller Ebene beinhaltet diese Analyse auch die Erarbeitung von Lehrplänen und die Implementation von bildungspolitischen Entscheidungen und Reformen auf allen sozialräumlichen Ebenen (von der Gemeinde bis zu transnationalen Strukturen). Akteure und Entscheidungsträger des Bildungssystems können sowohl Individuen als auch Institutionen sein (Gruppen, Organisationen, Netzwerke, Staaten, etc.).

Die Ergebnisse von Bildung können intendiert oder unintendiert sein und in verschiedenen verkörperten, institutionalisierten und symbolischen Formen gefasst werden (z.B. kulturelles Kapital, Know-how, Fähigkeiten, Kompetenzen, Qualifikationen, Zertifikate, Bildungsstufen etc.).

Das Forschungsnetzwerk Bildungssoziologie macht sich stark für umfassende Analysen von Bildungsprozessen und –ergebnissen im Kontext von sozialen Beziehungen und sozialer Ungleichheit (nach Geschlecht, Migrationshintergrund, Herkunft, Schicht, Alter, etc.), wobei Intersektionalität, sozialer und institutioneller Wandel und sozialräumliche (lokale, regionale, nationale, internationale) Variabilität berücksichtigt werden sollen. Das Netzwerk analysiert Bildungsprozesse vor dem Hintergrund der Logiken verschiedener sozialer Kontexte und Diskurse (Bildungsmärkte, Leistungsmeritokratie, Bildungsgemeinschaften, Effizienz, Zivilgesellschaft, etc.). Prozesse und Wirkungen des Bildungssystems können auch in Beziehung stehen mit dem Zugang zu Ressourcen, Macht und Status in anderen Systemen (besonders dem Arbeitsmarkt) oder in der Zivilgesellschaft als solcher.